6日目、Lake Tekapoを堪能した後は、New Zealand随一の仏蘭西風の町Akaroaに立ち寄り、南島最大都市で英国の香り漂うChristchurchへ至る走行距離362kmの旅です。
Lake Tekapo to Akaroa
TekapoからChristchurchまでの行程は、丘陵地帯を過ぎ、国道1号に入ると関東平野に匹敵する広大なCanterbury平野を突っ切ります。ここはNZの食を支える農牧地域の一つで、混合農業と牧羊業が盛んです。見渡す限り広がる牧草地に、かつてはNZの人口より多いと言われた羊が草を食む光景がどこでも見られます。
Akaroa
Christchurch南東に位置するBanks半島は、火山が作り上げた独特の地形をしています。大昔は円錐形の火山丘が2つ並ぶ島でしたが、火山活動と侵食により、現在はいずれも巨大なcraterとして残っていて、LytteltonとAkaroaのふたつの港があります。
Christchurch方面からNew Zealand State Highway 75（通称 Christchurch Akaroa Rd）を辿り、大きなLake EllesmereとLake Forsythを過ぎると、峠道にさしかかります。両側に牧草地が広がり羊が放牧されている峠道の高度を上げると、Christchurchから約1時間ほどで峠に到着し、そこにある展望台がHilltop Lookout Pointで、眼下には絵に描いたような美しい景色が広がります。
Banks半島の南東側に位置するAkaroa湾は、奥まった入り江で波風の影響を受けにくく水深のある天然の良港です。
ここはNew Zealandで唯一、仏蘭西人移民が入植した場所なので、今でも仏蘭西風の歴史的建造物による街並みが残り、英国系が多いNZの他の地域とは雰囲気が異なります。人口わずか700人程度の小さな港町です。
とてもお腹が空いていたので昼食にします。とても小さな町ですが、観光客向けの美味しそうな店がいくつかありました。常に行列が絶えない人気店というFish & Chipsに決めます。店の内外とも混雑しており、注文するまで10分以上も待ちました。揚げたてのFish & Chipsはとても美味しく、行列が絶えないのも頷けます。
店名 Akaroa Fish & Chips
所在地 59 Beach Rd, Akaroa 7520
お腹が満たされた後は、町を散策しました。仏蘭西国旗の青白赤の組み合わせがあしらわれた装飾が多く、町のいたるところでTricoloreを見かけます。仏蘭西人の誇りが感じられます。
Akaroaの歴史を紹介する博物館や、海豚と一緒に泳ぐことができるNature Cruisesなどもお勧めです。
Christchurch
Akaroa観光を楽しんだ後は、南島最大の都市で、古き良き英国の香り漂うChristchurchへ向かいました。南島最大と言っても、人口はわずか40万人弱の都市です。
この街で最初に訪れたのは、Christchurch Railway Station。8日目の朝早くに鉄道で南島北端のPictonまで移動するため下見に訪れました。
その後、市街地の中心部へ向かい、大地震で破壊された市街地とChristChurch Cathedralを見ました。この街は、東日本大震災の直前に発生した2011 Christchurch地震により大きな被害を被り、日本人の語学留学生28人を含む185人が犠牲になりました。歴史的建造物の多くが倒壊し、今でも街のいたるところに未修復の建物や瓦礫、更地など震災の生々しい傷跡が残っています。
大聖堂は元の姿に修復されている最中で、修復が終わるまで暫定的な教会として、日本人の建築家坂茂氏が紙素材を使って設計したChristchurch Transitional Cathedralが建てられ、話題となっています。
東日本大震災の復興はだいぶ進んでいますが、こちらはまだまだ道半ばという感じで、両国の経済力の差が分かります。でも、こちらの復興はすぐに元どおりにはならなくても、芸術を絡めて復興を進めるなど、興味深い取り組みも見られます。
New Regent StreetはNZで最も美しい通りと言われ、Christchurchを代表する観光名所。西班牙調の小さな色とりどりの建物が可愛らしい通りには、お洒落なCafeやRestaurant、雑貨屋、土産店がたくさん立ち並び、通りの真ん中を観光用の路面電車がゆっくりと走り抜ける光景はまるで映画の世界のようです。Mrs. HigginsというNZで有名なCookieの店もおすすめ。それから、街のいたるところにStreet Artがあり、遊び心ある像なども目を楽しませてくれます。
Christchurchには2泊する予定なので、洗濯機がある宿で、鉄道駅に近く比較的地盤が強い郊外にある宿に泊まりました。
宿泊 239 On Lincoln Motel
所在地 239 Lincoln Road, Christchurch 8024